عادت إلى ’لو مان‘ (Le Mans) سيارة السباق الأكثر شهرة في تاريخ بنتلي Bentley المعاصر، ألا وهي Speed 8 للعام 2003، وذلك للمشارَكة في احتفالات الذكرى المئوية لمنافَسات السيارات الأقسى والأبرز والمتمثّلة بسباق ’24 ساعة من لو مان‘ (24 Hours of Le Mans). ويأتي الاستعراض الديناميكي للسيارات المفضَّلة بين الجمهور قبيل عودة جديدة من Bentley Works إلى ’لو مان‘ عبر زوج من سيارات Blower Continuation Series للمنافَسة في سباق ’لو مان كلاسيك‘ (Le Mans Classic) لهذه السنة.
السيارة ذاتها التي فازت في السباق سنة 2003 – Speed 8 بشاسيه 004/5 – انطلقت على الحلبة كجزء من القافلة الاستعراضية المئوية. ولقد قادها غاي سميث، السائق ذاته التي حقّق الفوز قبل عشرين سنة، وذلك مع عبور السيارة لهذه الحلبة للمرّة الأولى منذ ذلك الوقت. وبعد اجتماعه مجدَّداً مع السيارة وإكمال لفّتين على الحلبة، علّق غاي قائلاً: “حقّقت هذه السيارة فوز Bentley الأول في ’لو مان‘ منذ 1930، وأصبحت منصّة انطلاق لي بمسيرتي المهنية في عالم السباقات، وبالتالي فإنها تحظى بمكانة خاصّة لديّ. ورغم أني قدتها عدّة مرّات منذ 2003، إلا إن هذه المرّة الأولى التي تعود إلى ’لو مان‘، وقيادتها هنا أعادت لي الكثير من الذكريات والمشاعر الجيّاشة. والإحساس مشابه تماماً لذلك الذي شعرت به عندما قطعتُ خط نهاية السباق قبل عشرين سنة. إن Bentley تُعدّ جزءً أساسياً من ’لو مان‘، كما إن ’لو مان‘ جزءً أساسياً من Bentley، وأستطيع التأكيد أنها كانت عطلة نهاية أسبوع رائعة للاحتفال بمرور 100 سنة من التاريخ العريق هنا.”
أما فعالية ’لو مان كلاسيك‘ فستشهد على منافَسة Bentley Works في سباق ’لو مان‘ للمرّة الأولى منذ تحقيق الفوز في 2003 – وذلك مع زوج من سيارات Blower Continuation Series في سباق Grid 1. وستخوض هذا السباق كلّ من سيارة Blower Car Zero المملوكة من المصنع وسيارة تابعة لعميل، حيث ترتكز الأولى على سباقها التجريبي الأول الذي حصل مؤخراً في دونينغتون بارك بالمملكة المتحدة. وهذه المشارَكة ليست الدخول الرسمي الأول من Bentley في سباق ’لو مان‘ منذ العام 2003 فقط، بل أيضاً عودة لسيارة Blower المدعومة من قسم Works إلى الحلبة للمرّة الأولى منذ 1930، وذلك عندما وُلِدَت أسطورة Bentley Blower.
وكجزء من عمليات إحياء مجموعة Heritage Collection التراثية من Bentley، خضعت Speed 8 بالشاسيه 004/5 لإعادة تجديد كاملة كي تعود إلى ذات المعايير وكأنها جديدة تماماً كما كانت عليه سابقاً عند فوزها الأكثر شهرة. وتُعدّ السيارة واحدة من ثمان مركبات لرياضة السيارات ضمن مجموعة Heritage Collection، والتي يتم الحفاظ عليها كلّها كي تعمل بشكل ممتاز إلى جانب 37 عضواً آخراً قابلاً للسير على الطرقات من ضمن الأسطول، وجميعها سيكون مسموحاً لها قانوناً بالسير على الطرقات العامّة بنهاية العام الجاري.
ستبقى Speed 8 الآن على الحلبة لباقي شهر يونيو الجاري، وستُعرَض في ’متحف لو مان‘ (Le Mans Museum) حتى فعالية ’لو مان كلاسيك‘ بنهاية الشهر، حيث ستتألّق Bentley بحضور وعرض بارز إضافة لبرنامج السباقات. بعد هذا، ستشارك Speed 8 في عدد في العروض الديناميكية الأخرى هذا الصيف، قبل العودة إلى كرو كي توضع في المعرض إلى جانب سياراتها الشقيقة من عامَي 2001 و2002، وباقي سيارات مجموعة Bentley Heritage Collection، وذلك في ثلاث مناطق جديدة مشيَّدة خصّيصاً بحيث يتم إدراج الأسطول ضمن أي زيارة إلى حرم Bentley.
